Durch die ständige Integrierung neuer Simulations- und Berechnungsmodelle in die CAE-Plattform und durch die Methode der virtuellen Realität werden den Entwicklungsingenieuren neue Perspektiven eröffnet. Nutzen daraus entsteht auch für den Leichtbau bei dem Bestreben, alle Fahrzeugkomponenten gewichtsoptimal auszulegen. Die einzelnen Komponenten sollten schon in der frühen Entwicklungsphase so genau wie derzeit möglich analysiert, optimiert und ausgelegt werden, denn in dieser Phase sind die entstehenden Kosten noch gering und es wird hier bereits im wesentlichen der Erfolg bzw. Misserfolg für die Fahrzeugkomponentenentwicklung festgeschrieben. Zur Durchführung einer Betriebsfestigkeitsvorhersage in der frühern Entwicklungsphase stehen leistungsfähige Software-Programme zur Verfügung. So liefert ein Lebensdauervorhersage-Programm für jedes FE-Element die unter der vorgegebenen Betriebsbelastung zu erwartende Anrisslebensdauer. Mit Hilfe numerischer Karosseriemodelle werden Steifigkeits- und Festigkeitsberechnungen, Crash Simulation, Insassen Simulation, Akustik- und Schwingungsberechnungen sowie Strömungsberechnungen durchgeführt. Für Betriebsfestigkeitsanalysen wird eine Vorgehensweise vorgeschlagen, die aus folgenden Schritten besteht: Aufbau eines für die Betriebsfestigkeitsanalyse geeigneten Karosseriemodells - Werkstoffdatenbank für Karosseriewerkstoffe - Betriebsbelastungsabläufe für den Karosseriebereich (z.B. 300000 Kundenkilometer). Als geeignete Karosseriemodelle könnten sich diejenigen numerischen Modelle eignen, die auch in der Crash-Simulation und Akustik- und Schwingungsberechnung eingesetzt werden. Mit diesen Modellen könnten die für die Lebensdauervorhersage notwendigen örtlichen Beanspruchungen bzw. Strukturspannungen in Abhängigkeit von den äußeren dynamischen Belastungen bestimmt werden. Sind Betriebsbelastungsabläufe für den Karosseriebereich vorhanden, z.B. das 300000 km Kundenkollektiv, so könnten jeweils die mit dem Karosseriemodell ermittelten Höchstbeanspruchungen gleich dem Höchstkollektivwert gesetzt werden. Mit dieser Kalibrierung könnten dann für die einzelnen Karosseriebereiche Lebensdauervorhersagen mit geeigneten Software-Programmen durchgeführt werden.