Wie kaum ein anderer Wirtschaftszweig ist die Entsorgungswirtschaft von dem abhängig, was sich die Gesetzes- und Verordnungsgeber einfallen lassen. In den Großstädten existieren eigene Müllabfuhrbetriebe als Bestandteil der Verwaltung. In kleineren Gemeinden und in den Flächenkreisen übertrug man in der Regel Privatfirmen das Sammeln und Deponieren der Abfälle. Die Müllberge wuchsen in den 70er und 80er Jahren weiter. Nach Hochrechnungen betrug der Gesamtumsatz im Entsorgungsbereich 1991 über 60 Mrd DM. Für das laufende Jahr wird ein Betrag von etwa 80 Mrd DM erwartet. Das Wachstumstempo von zirka 10 % zu Anfang dieses Jahrzehnts hat sich auf 2,5 % bis 3,0 % verlangsamt. Die Mitgliedsunternehmen des BDE haben am Gesamtvolumen einen Anteil von über 50 %. Die BDE-Firmen werden 1996 knapp unterhalb der 44-Mrd-DM-Marke liegen. Das Duale System mit einer Wertschöpfung von ca. 4 Mrd DM stellt inzwischen einen volkswirtschaftlichen Faktor dar. Allein in den Aufbau der Erfassungslogistik und der Sortieranlagen hat die Branche etwa 7 Mrd DM investiert. Weitere dreistellige Millionenbeträge waren für die Aufbereitung der gesammelten Kunststoffe erforderlich. Durch die immer weiter aufgefächerten Abfallströme mit den differenzierten Behandlungs- und Aufbereitungsstationen bleibt immer weniger Restmüll übrig. Das hat Konsequenzen. So werden mittelfristig die alten, schweren Müllwagen mit Heckbefüllung aus dem Stadtbild verschwinden. Sie werden durch leichtere Fahrzeuge abgelöst, die über die Front oder die Seite beladen werden können. Für das Entleeren und Abstellen der Behälter benötigt man keinen Lader mehr, weil dieser Vorgang dann automatisiert ist. Das neue Kreislaufwirtschafts- und Abfallgesetz definiert den Entsorgungsfachbetrieb und gewährleistet eine sachgemäße Abfallbeseitigung.