Die Lichttechnik im Kraftfahrzeug hat eine lange Geschichte. Vor über hundert Jahren wurde die Beleuchtung der Kutschen für die ersten Kraftfahrzeuge übernommen. Schon in den dreißiger und vierziger Jahren waren mitlenkende Scheinwerfer und Projektionssysteme auf der Straße zu sehen. Die fünfziger Jahre sahen den Beginn der gesetzlichen Regelungen und der ersten Vorschriften auch für die Fahrzeugbeleuchtung. In den sechziger Jahren kamen das Halogenlicht und das 12 Volt Bordnetz, welche zusammen zunächst von einigen als zu helles Licht und Fluch der Technik verdammt wurden, sich jedoch schnell einer umfassenden, breiten Beliebtheit erfreuten. In den neunziger Jahren wurde das wiederum deutlich hellere Licht der Gasentladungslampen, auch 'Xenon' genannt, im Fahrzeug eingeführt. Die Leuchtweiteregelung wurde in Europa zum Standard. Mit der Wende zum 21. Jahrhundert zeigten sich wiederum neue Trends ab. Durch die zunehmende Fahrzeugnutzung nach Sonnenuntergang bekam das Nachterscheinungsbild von Fahrzeugen eine größere Bedeutung. Das adaptive, dem Kurvenverlauf folgende, Licht wurde 2003 eingeführt und die nächste technologische Revolution, die Einführung der Leuchtdiode als Lichtquelle auch für den Scheinwerfer steht gerade bevor Die Entwicklung scheint noch lange nicht zu Ende zu sein. Dieser Beitrag konzentriert sich auf die Bedeutung der Leuchtdiode für die KFZ Beleuchtung. Technisch gesehen hat die Leuchtdiode die Fahrzeugbeleuchtung so sehr beeinflussen, wie der Transistor die Entwicklung des Radios. Eine Leuchtdiode ist eine klassische elektrische Diode, die in Durchlassrichtung betrieben wird. Im Bereich der Grenzschicht können energiereiche Elektronen unter Aussendung von Licht rekombinieren. Leuchtdioden haben eine ausgesprochen kleine Bauform und werden mit geringen Spannungen betrieben. Im abgestrahlten Spektrum tritt Licht eines engen Wellenlängenbandes auf, das bei einfachen Leuchtdioden charakteristisch für das verwendete Halbleitermaterial und dessen Dotierung ist. Die Lichtausbeute hängt wesentlich von der Betriebstemperatur (je niedriger, umso besser) und der Qualität des Halbleiterkristalls ab. Ihre Vorteile konnten die Leuchtdioden zunächst für die Signalbeleuchtung ausspielen, da sie sofort die gewünschte rote oder gelbe Signalfarbe liefern. Die Mischung aus grünem, rotem und dem Rest des ursprünglichen blauen Lichts schafft durch additive Farbmischung einen weißen Farbeindruck. Die rasante Entwicklung gerade der blauen Leuchtdioden und der Phosphormaterialien für die Konvertierung in längerwelliges Licht führt jetzt zur Machbarkeit auch leistungsfähiger Scheinwerfer mit Leuchtdioden. Durch LED Scheinwerfer wird sich das Nachtdesign der Fahrzeuge markant ändern. Zum ersten Mal wird es möglich, die traditionelle Form des Scheinwerfers zu verlassen. Vom 2-Augen Gesicht, über konturfolgende Lichtleisten bis hin zu vollständig verdeckten Scheinwerfern werden die unterschiedlichsten Formen machbar. Das nächtliche Erscheinungsbild reicht von Perlenketten bis zu gleichmäßig erleuchteten Lichtleisten.